Avec Ghost of Tsushima : Director’s Cut, on va une nouvelle fois se plonger dans le Japon féodal et retrouver ses samouraïs hyper stylés. Mais s’ils le sont, c’est bien grâce à leurs accoutrements. Aussi beaux qu’efficaces, évoluant en même temps que les techniques guerrières.
Tout le monde peut se faire une image mentale de ce à quoi ressemble un samouraï lorsqu'il se dirige vers la bataille. Il a un sabre courbe à un seul tranchant, une armure lamellaire et probablement un casque avec des crêtes, des cornes ou d'autres ornements sympas, non ?
Mais l'ère des samouraïs a duré plus de 1 000 ans, et pendant cette période, la technologie, la stratégie militaire et même la mode ont évolué. Ainsi, tout comme les vêtements que vous portez et le téléphone que vous utilisez aujourd'hui sont différents de ceux de vos parents et grands-parents, les armes et armures des samouraïs ont évolué avec le temps.
Évolution esthétique comme sociale
Au cours de la période Heian (qui a duré de 794 à 1185), la guerre au Japon était principalement menée par des guerriers de naissance relativement élevée, qui s'affrontaient à cheval en plein champ en tirant des flèches.
Étant donné que le cheval était celui qui effectuait le plus gros du travail de mobilité, le poids n'était pas une préoccupation majeure, et la seule section du torse d'une armure de la période Heian pouvait peser jusqu'à 20 kilogrammes, et les protections d'épaule ajoutées séparément pesaient environ trois kilogrammes chacune. Et il faut le dire, ça devait être particulièrement horrible. Imaginez-vous juste faire un footing de 20 minutes avec 30 kilogrammes sur le dos et possiblement en plein soleil. Pas ouf, non ? Sinon, pour les petites particularités de l’époque, l'armure était ample autour de la section médiane du porteur et avait de grandes ouvertures aux aisselles pour faciliter l'encochage des flèches et la visée de l'arc.
Mais au fil des années, les techniques de fabrication se sont améliorées, le commerce et les villes ont commencé à se développer, avec souvent au centre le château d'un samouraï, chef de guerre local. Ces forteresses sont devenues des cibles militaires prioritaires, et comme la cavalerie est très peu utile pour mener ou repousser un siège, les armures devaient devenir plus légères, puisque les samouraïs se battaient désormais à pied et ne pouvaient pas compter sur l'endurance d'un cheval pour transporter ces énormes charges.
L'augmentation du nombre de combats de mêlée au cours des périodes Genpei et Kamakura (1180-1333) signifiait également que les fentes et les ouvertures dans l'armure devaient être plus petites, car un ennemi se tenant à quelques centimètres pouvait introduire la pointe de sa lame dans un espace non protégé plus facilement qu'une personne tirant une flèche depuis l'autre côté du champ de bataille.
Vous vous souvenez que nous avons dit de la période Heian, que le combat des samouraïs était principalement une profession d'hommes riches ? Cette situation a commencé à changer avec le passage au combat à pied, car il n'était plus nécessaire de fournir à l'armée des chevaux coûteux à entretenir. Au début des périodes Muromachi et Sengoku (1336-1600), une grande partie des combattants étaient ce que l’on appelle des “ashigaru”, essentiellement des fermiers et autres roturiers convertis en fantassins au service de leur seigneur local. Afin d'équiper des armées beaucoup plus importantes, la construction des armures devait devenir moins chère et plus simple. Les armuriers ont commencé à combiner ce qui était auparavant de multiples pièces d'une armure en pièces composites, comme le kote, une combinaison de gantelet et de manche blindée assez basique.
Moins de dépenses, moins de style
Cependant, le passage à une armure plus simple a créé un problème pour les samouraïs de haut rang : elle n'avait pas l'air aussi cool. Moins de pièces et de plaques séparées signifiait qu'il était moins nécessaire de relier les composants entre eux avec des cordons. Mais la couleur et le design de ces cordons étaient depuis longtemps un moyen pour les samouraïs de se distinguer visuellement sur le terrain. Alors, qu'ont fait les grands chefs samouraïs à la place ? Ils ont commencé à commander des casques de plus en plus élaborés. D’ailleurs, si vous analysez bien celui de Dark Vador, vous pouvez y voir une énorme influence de ce qui se faisait à l’époque.
Il est vrai que beaucoup de ces armures n'étaient pas particulièrement pratiques, car elles étaient encombrantes et lourdes. Mais n'oubliez pas qu'à cette époque, les ashigarus étaient chargés de la plupart des combats rapprochés et que les samouraïs de haut rang jouaient principalement le rôle de généraux, prenant des décisions tactiques et donnant des ordres, sans croiser personnellement le fer avec les forces ennemies.
L’influence du monde
À la fin de la période Sengoku, le Japon s'engageait dans un commerce croissant avec des marchands et des missionnaires étrangers, ce qui a donné lieu au “nambando gokuso”, ou "armure des barbares du sud" ("barbares du sud" étant un terme désignant les Européens à l'époque, en raison de leur présence au sud du Japon).
Le nambando gokuso est en quelque sorte la croisée des chemins des armures de samouraï, dans la mesure où il s'agit d'un mélange d'éléments occidentaux et japonais. Ces armures, par exemple, possèdent un plastron de style européen fait d'une seule pièce de métal, ainsi qu'un gorget sur la clavicule et le haut de la poitrine, mais il utilise également un ensemble de lamelles pour les jupes et le protège-gorge, ainsi que des manches de gantelet et des protège-tibias à sangles. Bien loin des matériaux et du style d’origine, ce qui témoigne de l’évolution constante de l’armure du samouraï, aussi bien pour les côtés esthétiques que pratiques. À vous de retrouver toutes ces variantes dans Ghost of Tsushima : Director’s Cut, qui s'apprête une nouvelle fois à nous en mettre plein les yeux.
Ghost of Tsushima : Director’s Cut dans la boutique Micromania