Dans Assassin’s Creed Shadows, les joueurs auront le choix entre Naoe et Yasuke, une shinobi et un samuraï, deux personnages diamétralement opposés qui permettent de faire varier le gameplay. Tu l’auras probablement remarqué, Yasuke a la particularité d’être noir, chose très rare dans un Japon de l’époque assez hermétique au reste du monde. Sans grande surprise, ça a pas mal fait parler. Pourtant, le personnage a bien existé. Petit cours d’Histoire.
Avec la sortie d’Assassin’s Creed Shadows, Ubisoft l’a dit : pour la première fois, via Yasuke, les joueurs pourront incarner un personnage historique. Avant que tu ne craches ton café partout sur ton écran, oui, Napoléon ou Léonard De Vinci étaient présents dans des jeux de la licence, mais ils n'étaient pas jouables. Yasuke, même si l’on ne connaît pas son nom de naissance, a bel et bien existé.
En 2018, bien avant l’annonce d’un nouvel AC, Le Monde avait dédié un article au personnage. En se basant sur les récits de plusieurs historiens (certains ayant vécu au XVIe siècle), ils avaient retracé son parcours.
De l’Afrique au Japon en passant par l’Inde
Yasuke est né sur l’île de Mozambique, autour de 1530, non loin du pays portant le même nom. Il est membre des Macouas, une population issue de cette région. Au cours de l’une de ses journées généralement dédiées à la chasse et à la pêche, il est capturé par des marins. La suite est aussi tragique que commune : il est mis aux fers, réduit en escalavage et enfermé dans la cale d’un bateau avec d’autres personnes originaires d’Afrique. Direction l’Inde, et plus précisément Goa, à l’époque appartenant au Portugal.
Là-bas, lui et ses compagnons d’infortune sont mis aux enchères, et il est finalement mis au services de Jésuites, assez omniprésents à l’époque dans le cadre de leur mission d’évangélisation. Au bout de plusieurs mois, en 1574, un événement bouleverse sa vie : Alessandro Valignano, un prêtre, passe là où Yasuke est employé. Décidé à partir pour le Japon répandre la bonne parole et cherchant une personne capable d’assurer sa sécurité, il se fait accompagner par Yasuke. Avant le Pays du saké, ils passent par Malacca et Macao. Finalement, ils mettent pied à terre en 1579, pile l’année où se déroulent les événements d’Assassin’s Creed Shadows.
Là-bas, celui qui mesure plus d’1m90 détone sacrément. Comme l’écrira un prêtre italien du nom d’Organtino Gnecchi-Soldo résidant au Japon de 1570 à 1609 : “Ils aiment voir les Noirs, spécialement les Africains. Les Japonais sont même prêts à parcourir une centaine de kilomètres rien que pour les voir.” Chelou ? Assurément, mais on parle du XVIe siècle et d’un pays où il est déjà rare de croiser des Européens, alors des Africains…
À Kyoto, Yasuke va rencontrer Oda Nobunaga, un daimyo tentant d’unifier le pays. D’ailleurs, il est bien connu, au point d’être présent dans Civilization VII. Impressionné par l’intelligence et les capacités physiques de l’esclave qui parlait déjà le japonais, il demande à Alessandro de lui laisser Yasuke à son départ, le prêtre accepte.
Liberté et titres
Pour ceux qui aiment envoyer des critiques depuis leur canapé sans faire de recherches, précisons que cinq sources historiques ont confirmé que Yasuke avait bien été au service de Nobunaga. D’ailleurs, on peut citer Ota Gyuichi, qui a combattu aux côtés de Nobunaga et raconté sa vie de 1568 à 1582 via une chronique, le Shinchō kōki. Dans celle-ci, il parle de Yasuke en ces termes : “Cet homme a l’air robuste et a de bonnes manières. Sa force formidable surpasse celle de dix hommes.”
Notre héros aurait ensuite combattu, et se serait vu décerner le titre de Tono (殿 との) plutôt que de samuraï. Pour résumer grossièrement, il s’agit d’un titre qui n’a pas de rapport avec le fait d’être noble ou non, mais permet d’être propriétaire terrien et de se marier, ce que Yasuke aurait fait.
Malheureusement, après sa collaboration avec Oda Nobunaga, on ne sait absolument rien de ce qu’il est advenu de Yasuke. Est-il resté au Japon, est-il reparti en Inde auprès des Jésuites ou même chez lui ? Remarque, ce manque d’informations est justement ce qui permet à Ubisoft de développer le personnage et de lui faire emprunter plusieurs directions. Après tout, un jeu vidéo est une œuvre, et pas un documentaire. De plus, il est établi que Yasuke a bel et bien combattu.
Surtout, l’utilisation de Yasuke ne sort pas de nulle part. Dès 1968, il est le personnage principal d’un livre pour enfant écrit par Yoshio Kurusu, son histoire est donc bien connue, à fortiori au Japon. On aurait aussi pu parler de Nioh, développé par un studio japonais, dans lequel on incarne un samuraï irlandais (William Adams) et où Yasuke apparaît en tant que boss.
Ubisoft a-t-il pris des libertés avec le personnage ? Oui. Est-ce que tous les créatifs en font de même lorsqu’ils réalisent des films, écrivent des livres, composent des morceaux ? Assurément, et ce même lorsque l’on parle de jeux qui mettent l’accent sur l’Histoire.
Dans Assassin’s Creed Shadows, conformément aux descriptions qui en ont été fait, Yasuke offre un gameplay résolument tourné vers l’offensive et la force de frappe, de quoi se régaler après quelques missions axées sur la discrétion avec Naoe.
Assassin’s Creed Shadows est disponible sur PS5 et Xbox Series.
